Личная аэрокосмическая организация Элона Маска SpaceX прошла ещё 1 этап в собственной истории, выполнив удачный старт и высадку ракеты Falcon 9, использовавшейся раньше для доставки грузов на орбиту. В начале января 2014 г с её поддержкой перемещено на невысокую земную орбиту 10 спутников связи Iridium Некст.
Старт Falcon 9 с болгарским телекоммуникационным спутником BulgariaSat-1 на борту был произведён в субботу, 23 июля в 15:10 EDT (22:10 мск) со исходного комплекса Pad 39A космодрома Галактического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Это первый старт телекоммуникационного спутника в истории Болгарии. BulgariaSat-1 весом около 4 т был сконструирован североамериканской организацией SSL. Его вывод на геостационарную орбиту прошел приблизительно через 35 секунд после старта.
Спутник был выведен на сравнительно хорошую орбиту, что привело к тому, что ракета-носитель при возврате подвергалась самым сильным перегрузкам при преодолении крепких слоёв окружающей среды Земли, но это существенно понижало возможности на удачное опускание её нижней передачи.
Маск показал в Twitter, что на этот раз старт Falcon 9 был сопряжён с самыми большими перегрузками и перегревом, которые ракета когда-то чувствовала при вхождении в крепкие слои окружающей среды при возврате на Землю. Он сказал опаски насчет возможности результата при высадке на этот раз. Но в конечном итоге нижняя ступень ракеты была без особенных неприятностей посажена на океанскую платформу в Атлантическом океане под наименованием «Of Course I Still Love You» (разумеется, я всё ещё тебя предпочитаю). Впрочем на этот раз, как заметил в Twitter Маск, опускание было жёстким.
Напоминаем, что в первый раз SpaceX с успехом вторично применяла нижнюю ступень собственной ракеты Falcon 9 для старта в середине мая 2014 г.